聚乙烯樹脂是一類有多種工藝方法生產(chǎn)的，具有多種結(jié)構(gòu)和特性的大宗系列品種，是以乙烯為主要組成部分的熱塑性樹脂。聚乙烯以生產(chǎn)工藝，樹脂的結(jié)構(gòu)和特性進(jìn)行分類，習(xí)慣上主要分為低密度聚乙烯，高密度聚乙烯和線性低密度聚乙烯三大類。

  低密度聚乙烯是用高壓法工藝自由基引發(fā)聚合生產(chǎn)的，具有長支鏈分子結(jié)構(gòu)。高密度聚乙烯是用低壓法工藝催化聚合生產(chǎn)的，沒有長支鏈的線性均聚物或共聚物。線性低密度聚乙烯是沒有或很少長支鏈的線性共聚物，但有很多的短支鏈。也是采用低壓法工藝催化聚合值得的。

  聚乙烯是一種部分結(jié)晶的固體，它的性能與其中所含的結(jié)晶相與無定形相的相對含量---結(jié)晶度有很大關(guān)系。最小的結(jié)晶單元是層晶，呈平面狀，是由垂直于晶面反復(fù)折疊的分子鏈所組成。有少量來自一個晶層，穿過無定形區(qū)進(jìn)入另一個層晶的分子鏈把層晶相互連接起來，這種在層晶間起連接作用的分子成為系帶分子，有許多晶層逐步形成大得多的球晶，球晶間通過無定形區(qū)相連接，晶相為材料提供剛性和高的軟化溫度，而無定形相在使用溫度下比較柔軟，為材料提供柔性和高沖擊強(qiáng)度，球晶尺寸對某些性能具有重要影響。

  盡管所生產(chǎn)的聚乙烯有不少優(yōu)點(diǎn)，但是也存在不少弱點(diǎn)，因而限制了它進(jìn)入某些重要領(lǐng)域。一是它的拉伸強(qiáng)度低，二是剛性差，缺乏強(qiáng)度和剛性，使他不能作為絕大多數(shù)的結(jié)構(gòu)材料使用，三是軟化溫度低，它的使用溫度不能高于90度，也就不能進(jìn)入與沸水接觸，殺菌和食品加工等領(lǐng)域。所有這些限制歸根到底是同一個原因，即高度支化阻止其生成大而完整的微晶。再聚合過程中生成的支鏈?zhǔn)谷垠w冷卻時幾乎不生成微晶，只有在支化點(diǎn)之間可能生成結(jié)晶的線性連段。支化度極高，可能結(jié)晶的鏈長越短，因而微晶小，結(jié)晶度低。聚乙烯結(jié)晶區(qū)模量比無定形區(qū)模量高二個數(shù)量級，所以結(jié)晶對剛性和拉伸強(qiáng)度有顯著影響。薄的微晶熔化產(chǎn)生低的熔化溫度，因而就致力于開發(fā)支化度少的，密度高的聚乙烯。

  各種聚乙烯都會蠕變，高壓工藝所產(chǎn)的低結(jié)晶度聚乙烯初期強(qiáng)度不高，長期尺寸穩(wěn)定性不好，蠕變就更為嚴(yán)重。由于其優(yōu)異的成型加工性能，良好的韌性和耐寒性，以及透明性和相對低廉的加工，使其成為世界上第一大塑料品種。